Der Begriff selbst umfasst hypothetische Intelligenzen, komplexe Organismen und sogar einfache Mikroorganismen, deren Ursprung außerhalb unseres Planeten liegt. Doch im Rahmen des Lexikon-Eintrags "Außerirdische" behandeln wir in erster Linie vernunftbegabte Außerirdische sowie das Problem der Rechtfertigung ihrer Existenz.